Ecología en Bolivia, Vol. 40(3): 443-452, Diciembre de 2005. Estructura de las comunidades de árboles en el límite sur de la Amazonía occidental: Manu y Madidi Miles R. Silman1, Alejandro Araujo-Murakami2, Dunia H.Urrego3, Mark B. Bush3 & Honorio Pariamo4 1 Department of Biology, Box 7325 Reynolda Station, Wake Forest University, Winston-Salem NC 27109-7325, USA, silmanmr@wfu.edu 2 Missouri Botanical Garden y Herbario Nacional de Bolivia, Instituto de Ecología, Universidad Mayor de San Andrés, Casilla 10077, La Paz, Bolivia, araujomurakami@hotmail.com, lpb.madidi@acelerate.com 3 Department of Biological Sciences, Florida Institute of Technology, 150 West University Boulevard. Melbourne, FL 32901-6975 USA 4 San José de Uchupiamonas, Provincia Iturralde, La Paz – Bolivia Resumen Los patrones de distribución de árboles en la Amazonía occidental aun continúan en una controversial discusión. Las comunidades boscosas ¿son ampliamente similares a lo largo de la Amazonía o están marcadas por una alta diversidad beta cambiable de sitio a sitio? ¿Cómo disminuye la diversidad a lo largo de un gradiente latitudinal y cómo varía la composición de especies a lo largo del gradiente de diversidad? En este estudio se comparó una red de parcelas o inventarios de árboles bien caracterizados e instalados en el Parque Nacional Manu (Perú) con una parcela de una hectárea instalada en Chalalan, próxima al Río Tuichi en el Parque Nacional Madidi (Bolivia). La diversidad disminuyó en un 32 % por encima de los 4° de latitud de separación entre las áreas de estudio, similar al cambio registrado en la diversidad de árboles en las parcelas de la Amazonía occidental a los 12º S del ecuador, pero en un tercio de distancia. La composición de especies y familias en ambos sitios resultó similar, pero en Chalalan - siendo un sitio de tierra firme - mostró una mezcla de las especies de tierra firme e inundable encontradas en el Manu. Asimismo especies consideradas comunes en Manu registraron un aumento en abundancia desproporcional en Chalalan, lo que genera una exclusión de las especies más raras en el sitio. Palabras clave: Madidi (Bolivia), Manu (Peru), SW Amazonía, Distribución de árboles, Estructura y composición. Abstract Patterns of tree distribution in the western Amazon remain controversial. Are forest communities broadly similar across vast expanses of the Amazon, or are they marked by high beta diversity and changeable from site to site? What is the pattern of diversity decrease with latitude, and how does species composition change across the diversity gradient? Here we compare a well-characterized network of tree plots—those of Manu National Park—with a hectare at Chalalan on the Rio Tuichi in Madidi National Park. Diversity decreased 32% over the ~4 degrees of latitude separating the plots, similar to the change in diversity among western Amazonian tree plots from the equator to 12 degrees S, but in 1/3 the distance. Both species and familial composition at the two sites was similar, but the Chalalan terra firme site showed a mix of species found in terra firme and floodplain forest in Manu. Species considered common at Manu took up a disproportionate number of stems in the Chalalan hectare to the exclusion of rarer species. Results show that diversity decreases rapidly south of ~12 degrees in the SW Amazon, and that the decrease in diversity falls disproportionately on the rarer species. Key words: Madidi (Bolivia), Manu (Peru), SW Amazonia, Tree distribution, Structure and composition.