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El ecosistema páramo
El páramo del Cajas se encuentra ubicado al oeste de la ciudad
de Cuenca en la provincia del Azuay, en el sur del Ecuador
(mapa).
El páramo es un ecosistema único, dominado por pajonales, que
ha fascinado a los científicos desde que Alexander von Humboldt los
visitó hace más de 200 años; se encuentra entre las latitudes
8º Norte y 11º Sur sobre el límite continuo de bosque y
casi hasta el nivel de la nieve perpetua, desde Venezuela hasta el norte
de Perú y en pocas montañas en Panamá y Costa Rica. Este
ecosistema cubre gran parte del Parque Nacional Cajas (PNC), pero
también comprende las áreas adyacentes de Angas, Dos Chorreras,
Migüir, Río Blanco y Soldados. La palabra páramo
probablemente fue usada por primera vez por los conquistadores españoles
al comparar estas áreas sin arboledas e inhóspitas con las
parameras de la provincia de Castilla. Los páramos, junto con los
bosques andinos funcionan como control de los sistemas hídricos, al
absorber agua de lluvia y liberarla lentamente alimentando a ríos y
lagunas. El agua capturada en los páramos beneficia a millones de
personas que usan este bien tanto para consumo como para riego. Los
páramos tienen una diversidad biológica y endemismo altos y una
biota única. Las especies se han adaptado a las condiciones frías
y extremos de alta irradiación, la baja presión atmosférica,
las dramáticas fluctuaciones diarias de temperatura y las lluvias
estacionales. Así, muchas plantas crecen pegadas al suelo en forma de
rosetas o almohadillas, o tienen las hojas reducidas y duras, o están
recubiertas de una densa capa de pelos blancos o plateados.
El PNC es uno de los sitios más populares de sano esparcimiento
para los azuayos y visitantes internacionales que visitan la ciudad de
Cuenca. Con esta publicación en línea esperamos contribuir con
la información básica de la flora para un manejo adecuado del
área y para que el público en general aprecie la belleza de las
especies y lo invalorable de este ecosistema. No hay que olvidar que esta
área es una fuente importante de agua para Cuenca y para la Central
Hidroeléctrica de Paute. El bienestar ecológico del Parque es de
suma importancia para todo el Ecuador.
Métodos
Trabajo de campo
El propósito de este proyecto fue el de explorar el páramo
del Cajas, tomar fotografías digitales de alta resolución y
producir una flora ilustrada de las plantas vasculares disponible a
través del internet. El área ha sido visitada por numerosos
botánicos y los resultados de las bases de datos son un reflejo de
las excursiones llevadas a cabo en el área. Sin embargo, es a partir
del año 2000 que se empieza a tomar fotografías de alta calidad
y que se han usado en estas páginas web. Las excursiones se realizaron
a pie por los principales senderos dentro de Parque tanto en el área
norte como en el lado sur en el 2000 (enero), 2003 (enero y septiembre) y
2004 (febrero). Para cada espécimen fotografiado se recolectó
al menos un ejemplar testigo. Los ejemplares se recolectaron y secaron
según los métodos tradicionales. El primer juego de duplicados
completo de cada excursión está depositado en uno de los
siguientes herbarios ecuatorianos: Universidad Nacional de Loja,
Universidad de Azuay o Herbario Nacional del Ecuador. Otros duplicados
se encuentran en el Missouri Botanical Garden y en otros herbarios
ecuatorianos e internacionales donde se han enviado como obsequio a los
especialistas de cada grupo para identificación del material.
Los participantes de las excursiones fueron:
Carmen Ulloa Ulloa y Peter Jørgensen, Missouri Botanical Garden, 2000-2003
Samara Álvarez: ETAPA-Parque Nacional Cajas, 2003
Danilo Minga y Xavier Clavijo: Herbario, Universidad del Azuay, 2003
Edwin Narváez: Herbario Nacional del Ecuador, 2000
Jorque Caranqui: Herbario, Escuela Politécnica del Chimborazo, 2000
Sandra Orellana: Estudiante, Universidad del Azuay, 2000
Bases de datos
La información de la lista anotada es una integración de la
información depositada en la bases de datos Tropicos del Missouri
Botanical Garden y la base de datos del Instituto de Botánica
Sistemática de la Universidad de Aarhus, Dinamarca.
© Carmen Ulloa Ulloa &
Peter M. Jørgensen, fotografías.
© Missouri Botanical
Garden. Todos los derechos reservados.
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